Гарольд Гиллис был врачом и солдатом во время первой мировой войны, служил во Франции. Во время своего пребывания там он стал свидетелем первых усилий франко-американского стоматолога по ремонту зубов солдат, которые были ранены пулями. В 1917 году он вернулся в Англию, где убедил членов военного комитета открыть лицевые отделения в Кембриджском военном госпитале. Больница вмещала более 1000 пациентов с травмами лица, и все места быстро заполнялись. В течение следующих лет Гиллис и его коллеги разработали практику современной пластической хирургии. Они выполнели более 11000 операций на 5000 солдат, которые были изуродованы во время войны. Многие считают Гиллиса отцом пластической хирургии. Многие из методов использовались в течение многих лет. В 1930 году он был посвящен в рыцари за его работу.